Les Forces de défense israéliennes ("FDI") n'ont pas visé l'église endommagée jeudi à Gaza, déclare un porte-parole à ALL ARAB NEWS.

Elles ont visé un centre de commandement terroriste du Hamas situé à proximité. Pourtant, les dirigeants orthodoxes grecs accusent les forces de défense israéliennes de "crimes de guerre".

par Joel C. Rosenberg | 20 octobre 2023

L'armée israélienne a démenti vendredi matin l'accusation selon laquelle elle aurait "pris pour cible" une église grecque orthodoxe de Gaza endommagée jeudi.

"L'armée israélienne n'a pas pris l'église pour cible", a déclaré le lieutenant-colonel Jonathan Conricus à ALL ARAB NEWS.

"L'église a malheureusement été touchée par l'explosion, car la cible était relativement proche de l'église", a déclaré le lieutenant-colonel Conricus.

Comme l'a d'abord rapporté Reuters, "l'armée israélienne a déclaré que ses avions de combat avaient touché un centre de commandement et de contrôle voisin qui était utilisé pour mener des attaques contre Israël".

"Suite à la frappe des FDI, un mur d'une église de la région a été endommagé", a déclaré un responsable des FDI à l'agence Reuters. "Nous avons connaissance d'informations faisant état de victimes. L'incident est en cours d'examen.

Les responsables de l'Église orthodoxe grecque de Terre sainte, basée à Jérusalem, accusent directement les forces de défense israéliennes d'avoir "pris pour cible" leurs "églises et institutions à Gaza", ce qui, selon eux, "constitue un crime de guerre qui ne peut être ignoré".

"Le Patriarcat orthodoxe de Jérusalem exprime sa plus ferme condamnation des frappes aériennes israéliennes qui ont touché l'enceinte de son église dans la ville de Gaza", peut-on lire dans leur déclaration. (voir ci-dessous le texte intégral de la déclaration)

De nombreux médias régionaux ont immédiatement repris les accusations des responsables du Hamas et des dirigeants orthodoxes grecs selon lesquelles Israël aurait spécifiquement attaqué l'église, l'une des plus anciennes du monde.

Israël bombarde une église orthodoxe grecque de Gaza abritant des personnes déplacées (Al Jazeera)

Le patriarcat orthodoxe grec de Jérusalem condamne les bombardements israéliens visant son église à Gaza (média turc)

Des dizaines de morts sont à craindre après qu'Israël a frappé l'église orthodoxe grecque de Gaza (Daily Sabah, autre média turc)

La communauté chrétienne de Gaza est sous le choc alors qu'Israël attaque une ancienne église (Chronique palestinienne)

Dans leur déclaration aux médias, les responsables palestiniens de Gaza ont toutefois précisé que l'église n'avait pas été touchée directement.

Une frappe aérienne israélienne a plutôt touché "l'un des bâtiments adjacents à l'église orthodoxe grecque dans le centre de la ville de Gaza".

Si les dégâts subis par l'église - et les victimes qui en ont résulté - sont douloureux et regrettables, les responsables israéliens affirment que ce n'est pas la même chose que de "cibler" l'église.

Ils affirment qu'il s'agit là d'un nouvel exemple du fait que le Hamas place ses roquettes, ses mortiers et ses centres de commandement terroristes dans des zones civiles, notamment à l'intérieur et autour des hôpitaux, des écoles, des terrains de jeu, des immeubles d'habitation et des églises.

"Le bureau des médias du ministère palestinien de l'Intérieur et de la Sécurité nationale a déclaré que les forces d'occupation ont visé, par un tir de missile jeudi, un bâtiment adjacent à l'ancienne église de Pophilius dans la rue Omar Al-Mukhtar à Gaza", a rapporté un site de médias locaux.

"Selon le ministère, l'un des bâtiments adjacents à l'église orthodoxe grecque dans le centre de la ville de Gaza s'est effondré à la suite des raids israéliens, faisant un grand nombre de blessés, y compris des blessés graves", a ajouté le site. "Des citoyens ont déclaré avoir reçu des appels de détresse sous les décombres bombardés.”

Le Wall Street Journal a rapporté qu'"environ 500 personnes s'étaient réfugiées sur le campus de l'église, dont environ 80 dans le bâtiment du conseil de l'église où l'explosion s'est produite".

Un témoin a déclaré qu'il pensait qu'un enfant avait été tué et que d'autres personnes avaient été blessées.

À l'heure actuelle, les rapports sont contradictoires quant au nombre de personnes tuées et blessées.

La direction de l'Église orthodoxe grecque a publié la déclaration suivante jeudi.

"Le patriarcat orthodoxe de Jérusalem exprime sa plus ferme condamnation des frappes aériennes israéliennes qui ont touché l'enceinte de son église dans la ville de Gaza. Le Patriarcat souligne que le fait de viser les églises et leurs institutions, ainsi que les abris qu'elles offrent pour protéger les citoyens innocents, en particulier les enfants et les femmes qui ont perdu leur maison à la suite des frappes aériennes israéliennes sur les zones résidentielles au cours des treize derniers jours, constitue un crime de guerre qui ne peut être ignoré. Malgré le ciblage évident des installations et des abris du Patriarcat orthodoxe de Jérusalem et d'autres églises - y compris l'hôpital de l'Église épiscopale de Jérusalem, d'autres écoles et des institutions sociales - le Patriarcat, ainsi que les autres églises, reste déterminé à remplir son devoir religieux et moral en fournissant une assistance, un soutien et un refuge à ceux qui en ont besoin, malgré les demandes israéliennes continues d'évacuer ces institutions de civils et les pressions exercées sur les églises à cet égard. Le Patriarcat souligne qu'il n'abandonnera pas son devoir religieux et humanitaire, enraciné dans ses valeurs chrétiennes, de fournir tout ce qui est nécessaire en temps de guerre comme en temps de paix".

Joel C. Rosenberg

Joel C. Rosenberg est le rédacteur en chef de All Arab News. Il est un auteur de best-sellers du New York Times, un analyste du Moyen-Orient et un évangéliste qui vit à Jérusalem.